. کم خونی هنگامی رخ میدهد که تعداد سلولهای قرمز خون (گلبولهای قرمز) در بدن بسیار کم است.. سلول های قرمز اکسیژن را به تمام بافتهای بدن، به طوری که تعداد گلبول های قرمز خون نشان می دهد که مقدار اکسیژن در خون کمتر از آن باید باشد.  . بسیاری از علائم کم خونی توسط حمل اکسیژن کاهش می یابد به بافت ها و اندام ایجاد می شود.

. کم خونی است با توجه به میزان هموگلوبین، پروتئینی که حامل اکسیژن اندازه گیری، در گلبول های قرمز.  . سازمان بهداشت جهانی (WHO) کم خونی به عنوان کمتر از 13 گرم هموگلوبین در هر دسی لیتر برای مردان و کمتر از 12 گرم هموگلوبین در هر دسی لیتر برای زنان تعریف می کند.. حدود سه میلیون آمریکایی از کم خونی رنج می برند. . زنان و افراد مبتلا به بیماری های مزمن در معرض بیشترین خطر کم خونی هستند.